Herta Müller s-a născut la Nițchidorf (jud. Timiș) într-o familie de șvabi. Tatăl ei a fost membru în Waffen SS, iar mama ei a fost deportată în Uniunea Sovietică din această cauză. După refuzul deschis de a colabora cu Securitatea, în anul 1987, a fugit în Germania împreună cu soțul ei, scriitorul Richard Wagner.